Não só o MSN – ou sua nova versão, o Windows Live Messenger – mas qualquer programa de mensagem instantânea como o Yahoo! Messenger, ICQ e similares) funcionam como uma sala de bate-papo privativa, conectando dois ou mais micros. Quem gerencia essas salas, passando as mensagens de uma pessoa para a outra, é um servidor, disponibilizado pelo fabricante do programa que você estiver usando – no caso do MSN, a Microsoft.
- Quando você digita seu endereço eletrônico e sua senha, essas informações são enviadas para um servidor de notificação que armazena seus dados pessoais, inclusive sua lista de amigos e sua foto. Há vários desses servidores (questões de performance) e seus dados ficam espelhados em alguns deles. Quando você se loga, um deles se conecta ao seu micro.
- Cada programa de mensagens instantâneas tem uma linguagem (protocolo) própria para conversar com os servidores. Por isso, quem usa MSN não pode se comunicar com quem usa o ICQ, por exemplo. Hoje, já existem softwares multiprotocolo, como o Meebo (meebo.com), o Trillian (ceruleanstudios.com) e o Gaim (gaim.sourceforge.net), que exibem suas listas de amigos de diferentes redes (protocolos) numa mesma tela.
- Já conectado, você clica no nome de um amigo. O servidor de notificação localiza o computador onde está seu colega e estabelece o contato, usando um outro servidor, o switchboard, para mediar a conversa. Se você conversar com três pessoas, três diferentes switchboards serão usados.
- Mensagens, emoticons e arquivos que você manda para seu amigo passam pelo switchboard, mas não ficam armazenados nele. Mas, se você quiser, dá para arquivar as conversas no seu micro. A memória do switchboard teria que ser gigantesca para armazenar todos os bate-papos diários.
- Fim de papo: você se despede e fecha a janelinha de conversa, o que o desconecta do switchboard. Mas você continua conectado ao servidor de notificação (para permitir que outros o encontrem). Quando você fecha o programa, é cortado o cordão umbilical que o conectava ao servidor. Neste mesmo momento, o servidor procura todas as pessoas conectadas da sua lista e avisa que você se desconectou.
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